El cuarto lleno en la historia del Palacio de Deportes de Huelva

Huelva/El Palacio de los Deportes de Huelva se abrió en 1999 como la instalación deportiva cubierta más importante y con más aforo de toda Huelva y provincia, con una capacidad de 5.150 espectadores. El ascenso del Ciudad de Huelva a la Liga ACB propició la construcción del Palacio para albergar los partidos del equipo de baloncesto en la máxima categoría nacional, aunque también han tenido o tienen cabida otros deportes como bádminton, fútbol sala, voleibol, esgrima, boxeo…. En el partido España-Países Bajos de clasificación para el Mundial de baloncesto de 2023 vivió el cuarto lleno de su historia.

Únicamente en tres ocasiones ha puesto el cartel de no hay billetes. La primera fue en su inauguración el viernes 4 de junio de 1999, con en partido que enfrentó a España con Grecia (60-65), un duelo preparatorio para el Campeonato de Europa de Francia. Fue un cuadrangular en el que también participaron Eslovenia (que derrotó a Grecia en la final por (70-68) y Croacia. Como dato anecdótico, la primera canasta oficial la anotó el griego Georgios Sigalas.

La siguiente ocasión en la que se llenaron las gradas del Palacio fue el 26 de mayo de 2005, cuando el Ciudad de Huelva y el Fuenlabrada se enfrentaron en el cuarto partido de la semifinal por el ascenso a la Liga ACB. El conjunto onubense dominaba la serie por 2-1, y con un triunfo más volvía a la élite del baloncesto nacional; no obstante, el cuadro madrileño se impuso por 85-91, igualó la serie y sentenció en el quinto partido en Fuenlabrada.

El último lleno fue el 29 de abril de 2018, en la final del Campeonato de Europa absoluto de bádminton, cuando Carolina Marín se coronó en su tierra tras derrotar en la final a la rusa Evgeniya Kostekaya por 21-15 y 21-7.

Hubo otras ocasiones históricas, pero no se agotaron las localidades; por ejemplo, cuando la España de Pau Gasol jugó un amistoso con Japón (viernes 15 de agosto de 2003), encuentro que presenciaron en vivo más de 4.000 espectadores. Y queda el amargo sabor del Campeonato del Mundo absoluto de bádminton celebrado en Huelva a finales de 2021, pero entre la pandemia y la ausencia de Carolina por lesión no se registró la entrada esperada… hasta ahora, que ha vuelto la España de Scariolo, con el título de campeona de Europa en el bolsillo, y ha conseguido poner el cartel de ‘no quedan entradas’ en el Palacio de Deportes, al que desde el 21 de diciembre de 2016 se le añadió el nombre de Carolina Marín en honor a la campeona onubense.