La guerra arancelaria entre EE.UU. y la UE amenaza la competitividad del cobre europeo

Huelva/El pulso comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea ha añadido un nuevo frente de batalla: el cobre. La reciente decisión de Bruselas de incluir el concentrado de cobre en su lista de productos sujetos a aranceles para la importación desde EEUU ha encendido las alarmas en el sector metalúrgico. Atlantic Copper, la mayor productora de cobre y ácido sulfúrico de España, ya ha iniciado gestiones para alertar a la Comisión Europea de que esta medida resulta “absurda” en un momento en el que Europa es claramente deficitaria en metales esenciales.

Macarena Gutiérrez, consejera delegada de la compañía, fue tajante al afirmar que “ponerle un arancel al concentrado de cobre es un contrasentido que podría agravar la escasez de materias primas críticas”. La ejecutiva recordó que el cobre es un material imprescindible para la transición energética, la movilidad eléctrica y la digitalización, por lo que obstaculizar su llegada desde mercados externos solo aumentará la presión sobre una cadena de suministro ya tensionada.

Aunque Atlantic Copper apenas exporta a EE.UU. una cantidad poco relevante de ácido sulfúrico, sí importa entre el 10% y el 20% de su materia prima del mercado norteamericano. “No tiene sentido dificultar su acceso con medidas proteccionistas cuando la UE ha reconocido que su independencia metálica es una prioridad estratégica”, enfatizó Gutiérrez. La compañía onubense ha solicitado una revisión de la normativa, confiando en que el cobre sea excluido de la lista final de productos arancelados.

El contexto internacional ya venía complicando las operaciones de la industria metálica. Desde el estallido de la guerra en Ucrania, los precios de la energía han experimentado un alza que, aunque se ha moderado, sigue sin alcanzar niveles previos a la crisis. “Somos la compañía más eficiente del mundo en producción de cobre por consumo energético”, reconoció Gutiérrez, pero aun así el impacto de la factura eléctrica es notable. Atlantic Copper ha mitigado parcialmente este golpe con una estrategia doble: reduciendo el consumo unitario de energía y apostando por fuentes renovables, una medida que no solo rebaja los costes, sino que también refuerza el compromiso de la empresa con la sostenibilidad.

Mientras tanto, la incertidumbre arancelaria se suma a otros factores que condicionan la producción y el comercio exterior. En 2024, la empresa exportó el 54% de su producción, lo que supone unos 1.500 millones de euros en ventas internacionales. La imposición de barreras comerciales podría desestabilizar el equilibrio de un mercado ya de por sí volátil. “La globalización nos afecta en todos los niveles. Los retos son constantes, pero también las oportunidades, y queremos dar soluciones a través de nuestros proyectos”, concluyó Gutiérrez.