“Huelva va a ser una provincia completamente diferente en cinco años”, según José María Solana, CEO de Cepsa Química

Huelva/Su padre, ingeniero, estuvo presente en la primera piedra de la planta de fenol y acetona que se instaló en Huelva. Con cuatro años vivía aquí y aquí nació su hermano. La vida le ha devuelto a la provincia onubense para colocar la semana pasada otra primera piedra de una nueva industria que fabricará alcohol isoproplíco, con un proceso de fabricación único en España.

En poco más de un año que lleva como director general de Cepsa Química ha logrado convencer a los accionistas de la compañía de que la apuesta de futuro está en Huelva, de que es el momento de dar un paso adelante en el sector con un proyecto innovador y sostenible. “A mí me encanta y a mi padre le emociona”. Hay veces en la vida en que todo cuadra.

- ¿Por qué ahora una planta química de este tipo?

- Tomar la decisión de poner una planta química tiene muchas patas. La industria en España y en Europa está en una coyuntura complicada de falta de competitividad, está en un momento difícil, a lo que se une que otras regiones en el mundo están trabajando con una competitividad muy alta, y además del reto de hacer la transformación a verde con la rapidez con la que está evolucionando la regulación en Europa. Ese desafío pone en tela de juicio a la industria.

Cuando se está en una situación compleja de no saber qué va a pasar con la industria tienes dos opciones, una defensiva de reducir costes y ser el último en caer o hacer una apuesta por el futuro y esta planta es una respuesta a los desafíos apostando por el futuro.

- ¿Qué peso ha tenido en la decisión de Cepsa la situación actual y de futuro en la que se encuentra Huelva?

- Se trata de fortalecer la química que está en Huelva, que está muy integrada. Algunos de sus productos están expuestos a la competitividad internacional y lo que hacemos es introducir un producto de valor añadido con mucha demanda en el sur de Europa que consume estos productos y que hace al complejo mucho más resiliente, mucho más fuerte, porque entra en un lugar donde tiene oportunidad de crecer y de crear valor.

Hay una oportunidad. Es un producto muy interesante, es un disolvente bastante amigable con el medio ambiente y surge la oportunidad de hacer algo único. A parte de que sea la primera planta integrada en el mundo, puede ser una planta conectada por primera vez con moléculas verdes como el hidrógeno verde porque esta molécula se hace hidrogenando otra molécula que es la acetona que viene del propileno. Hemos visto la que la oportunidad que da transformar Cepsa hacia las moléculas verdes permite también utilizar esas moléculas para que este producto esté por primera vez en el mundo está conectado al hidrógeno verde y a una refinería que se está transformando en verde. Respondemos a un desafío industrial y se da la oportunidad de ofrecer al mercado un producto diferente, que además de ser novedoso en España tiene la posibilidad de ser sostenible, de ser verde, y resolver los problemas o desafíos que tienen los consumidores de este tipo de producto.

- Hace poco vivimos una pandemia y una de las evidencias que nos dejó es la dependencia que tenemos de muchos productos básicos.

- El producto que vamos a fabricar es muy versátil, tiene muchas aplicaciones. El producto se puede usar para muchas cosas y eso le da una particularidad muy atractiva. Una de sus características es que es la materia prima esencial para los geles desinfectantes o hidroalcohólicos. Efectivamente, en España hemos sufrido una escasez de este tipo de productos. De alguna manera, disponer en España de esta materia prima reduce la dependencia del extranjero para poder disponer de tus geles hidroalcohólicos.

En una coyuntura como la de ahora, con una guerra en Oriente Medio y otra en el norte de Europa, puede haber un conflicto de disponibilidad de materias primas y cada vez se ve con más claridad que es importante tener una independencia energética y una independencia industrial, especialmente en productos esenciales. Este producto LO facilita.

- ¿La producción será sólo para España o hay posibilidad de exportar parte del tendrá excedente?

- Vamos a producir 80.000 toneladas de este producto. España puede consumir en torno a un 40%, el resto se va a exportar al sur de Europa, a la zona mediterránea. Tenemos vocación de exportar porque no hay competencia en esa zona, especialmente en el norte de África, Turquía o Grecia, es un foco importante para nuestra planta, además de España y Portugal.

- ¿Cuáles son los plazos, inversión y creación de puestos de trabajo de la nueva planta?

- La idea es que arranque a finales de 2025 y que en 2026 estemos ya suministrando con regularidad a los clientes. Durante la construcción, en la que invertiremos 75 millones de euros, necesitaremos 400.000 horas de trabajo entre empleo directo o indirecto y luego se incorporarán a la planta algunas decenas de profesionales.

- ¿Qué aplicaciones tiene este producto?

- Se utiliza para muchísimas cosas. Se puede usar para cualquier uso disolvente como pinturas, para limpieza, para limpiar equipos electrónicos, para limpiar cristales, para usos cosméticos, para anti acné, para cremas faciales, para champús, para suavizantes… usos farmacéutico, higiénicos, electrónicos… sobre todo para uso disolvente, y si tiene una necesidad desinfectante mejor. Incluso las toallitas de los baños usan este producto. Son muchas aplicaciones.

Y lo bueno es que los futuros clientes ya lo son de Cepsa Química, nosotros ya vendemos disolventes y vendemos productos para la limpieza. En muchas de estas aplicaciones somos los líderes y conocemos muy bien el mercado.

Estamos también muy ilusionados porque este producto nos abre al sector farmacéutico donde tenemos ahora mismo alguna posición, como la aspirina que se hace con moléculas que se fabrican en Cepsa Química. Es abrir un mercado nuevo para nosotros con un alto valor añadido.

- ¿Aplicación en la electrónica?

- Sí, sirve incluso para limpiar cables. Es un producto que se evapora muy fácilmente, que no es corrosivo, es muy sencillo de usar.

- ¿La nueva planta se va a incluir en el Valle Andaluz del Hidrógeno Verde, cómo va a ser esa relación entre la química y la energía verde?

- Ésa es una de las grandes bondades del proyecto. Hay un proyecto que es el buque insignia de Cepsa y es el Valle Andaluz del Hidrógeno Verde, un proyecto en el que todos estamos muy ilusionados porque va a tener un protagonismo muy potente en Europa. La química se quiere transformar en una química sostenible y para eso necesita energía sostenible y materias primas sostenibles. Vamos a empezar a oír cada vez más que las materias primas que usamos vienen de un ‘Energy Park’ que usa productos reciclados o bio. El Valle andaluz del Hidrógeno Verde nos facilita una molécula que es imprescindible para la química como es el hidrógeno, no sólo para combustible sino para transformarlo en otra molécula. La química de Cepsa se está transformando hacia una química sostenible.

- ¿Y es ése el motivo de la inversión se realice en Huelva?

- La razón es porque aquí está la planta química de fenol y acetona y esta planta de IPA consume acetona. Esto es único en el mundo. Hay un Energy Park que produce propileno y benceno, que es lo que se utiliza para hacer fenol y acetona, y la IPA utiliza la acetona. Es muy competitivo porque nos ahorramos el coste del transporte. Y además conectado a un hidrógeno que está aquí, que no tiene que viajar.

El proyecto es muy importante para Huelva. En un contexto en el que la industria europea está en jaque porque hay muchísima regulación y competencia en el mundo, Huelva está convirtiéndose en el ‘Hub Químico’ más fuerte, integrado y con muchos productos. Estamos haciendo que el ecosistema tenga otros 50 años, es una apuesta por el futuro. Cuando una industria está en jaque hay muchas que cierran plantas, ahora mismo en Bélgica o en Alemania. Lo que hacemos en Cepsa Química es apostar por el futuro, por la integración, por el ahorro en costes, por la diversificación y conexión con la transformación a sostenible.

- Y la transformación ya no es reversible.

Ya no hay vuelta atrás. Llevamos años diseñando el plan de ‘Positive Motion’ pero ahora llega el tiempo de la acción, ya no estamos hablando de un sueño, lo estamos haciendo realidad. Estar en el centro de la transformación es lo que realmente nos llena de energía, estamos ya en cuándo llega el siguiente paso. Donde Cepsa se encuentra cómoda es demostrando y haciendo.

- ¿En qué grado ayuda esta planta a la diversificación de productos de la compañía?

- La química va a ser muy importante para Cepsa porque todos son moléculas. El hidrógeno verde es una molécula pero para moverla por el mundo la vamos a transformar. Si el consumo es cercano se consumirá como molécula verde pero para poder llevarla a otros lugares se convertirá en metanol verde, en amoniaco verde o en hidrógeno verde… no se puede depender de una sola apuesta hay que ser capaz de diversificarse.

- ¿Cómo está la colaboración con la administración para la puesta en marcha de estos proyectos?

- Estamos muy contentos. El entramado político-público tiene mucho que ver con que al final la iniciativa privada pueda invertir. Hace falta estabilidad y a veces incentivos o pequeños apoyos para que al final el inversor, que tiene la oportunidad de poner su dinero en cualquier lugar del mundo, decida hacerlo aquí. Nosotros les estamos convenciendo de que ese lugar es Andalucía.

- Y agilidad en la administración.

- Los permisos siempre pueden ser un cuello de botella que te retrase los proyectos o que te los complique. Andalucía es un enclave perfecto por muchas condiciones, es un enclave geográfico estupendo, con acceso a energía renovable, tiene trabajadores preparados y, en este momento, tiene un entramado político que facilita que la inversión se puede lleva a cabo con éxito y con rapidez.

- Administración local, Junta de Andalucía, Gobierno de España y… Unión Europea.

- No te quepa duda. Hay que aprovechar que ahora mismo existe este momento y no podemos retrasarnos, tenemos que ir a por ello. Este proyecto completo de Cepsa está llamado a ser el Hub del sur de Europa y ésa es la apuesta, que Cepsa se transforme completamente, que se convierta en una referencia para esta zona y eso sólo será realidad con la colaboración de todos. Hace falta ir todos de la mano. Es un momento que tiene una trascendencia de la que vamos a estar orgullosos todos. Estoy convencido de que Huelva va a ser una provincia completamente diferente en cinco años.