La historia de los Cuidados Paliativos en Huelva: 'Lo que comenzó con un sello de caucho'

Huelva/Todo comenzó con un sello de caucho. “Hospital Vázquez Díaz. Huelva. Unidad de Cuidados Paliativos” es la frase que componía la imagen grabada en el sello que, desde 1994, emplean los profesionales de este servicio para las firmas de informes, interconsultas, analíticas o pedidos de material y fármacos. Los cimientos de una nueva Unidad estaban puestos.

Los Cuidados Paliativos del hospital Vázquez Díaz de Huelva tienen su origen en los primeros años de la década de los noventa. Es en ese momento cuando coinciden profesionales inquietos y curiosos del entonces denominado hospital de enfermedades del tórax General Camilo Alonso Vega de Huelva, centro sanitario dedicado al tratamiento de la tuberculosis y que, posteriormente, pasó a denominarse hospital Vázquez Díaz. La motivación y la ilusión reinaban en una plantilla conformada por facultativos de "diversa procedencia, enfermeras y auxiliares jóvenes recién tituladas, técnicos de radiología y laboratorio, administrativas y celadores", según explica a este diario el que fuera coordinador de la Unidad Funcional de Cuidados Paliativos, Tomás Camacho.

Los pacientes crónicos, fundamentalmente de enfermedades respiratorias, ocupaban las primeras atenciones de este grupo. Seguidamente, a raíz de la puesta en marcha del Servicio de Oncología Médica del hospital Juan Ramón Jiménez, al mismo se incorporaron pacientes con neoplasias avanzadas que ya no respondían a los tratamientos específicos y que presentaban una alta carga sintomática. Retos que estimularon a todos estos profesionales a una estricta e intensa formación en acciones como el manejo de control de síntomas, las curas de lesiones complejas, la sedación paliativa o el apoyo emocional.

Tomás Camacho recuerda que "aprendimos que escuchar era una herramienta potentísima para aliviar, que sentarnos al borde de la cama y coger la mano de los pacientes aliviaba casi tanto como un rescate de morfina, que una mirada tranquila y cómplice acogía como un abrazo o que la vía subcutánea era tan efectiva como la intravenosa pero hacíamos menos daño".

El coordinador de la Unidad se recuerda junto a sus compañeros como un equipo que se fue "haciendo más compasivos, que lloraba con los pacientes y sus familias, que se achicharraba en incendios emocionales porque aún desconocíamos herramientas para protegernos".

Fue en 1994, tras el primer congreso internacional de esta especialidad, cuando estos profesionales tomaron consciencia de que lo que estaban desarrollando era un servicio de Cuidados Paliativos.

La Unidad comenzó a darse a conocer en el conjunto de la provincia de Huelva y, cuatro años después, entró en funcionamiento el primer equipo de soporte domiciliario conveniado con la Asociación Española contra el Cáncer. Al mismo le siguió en el año 2000 un segundo equipo, aunque solo se empleaba en Huelva capital y su área metropolitana.

La formación no cesaba y Camacho narra "con cariño" los "magníficos" cursos organizados, primero, por el Plan Integral de Oncología de Andalucía durante 2006 y 2007 y, después, por el Plan Andaluz de Cuidados Paliativos a partir de 2008. "Los mejores expertos nacionales fueron nuestros docentes, aprendimos mucho y empezamos a conocer al resto de profesionales de Andalucía, nos hicimos una gran familia", subraya.

El sueño de desarrollar un auténtico servicio coordinado que abarcara toda la geografía onubense pasó a ser una realidad en 2008 con la creación del equipo de soporte mixto de Cuidados Paliativos del hospital de Riotinto para atender la Sierra y la Cuenca Minera, y en 2011 con la puesta en marcha de los tres equipos de soporte de Cuidados Paliativos de Huelva para atender el resto de la provincia. A su vez, también abrió sus puertas la nueva planta de hospitalización de Cuidados Paliativos, dotada de 19 habitaciones individuales en el Hospital Vázquez Díaz.

En casi tres décadas, la Unidad onubense de Cuidados Paliativos ha impartido centenares de cursos y talleres a profesionales de atención hospitalaria y primaria, han recibido un sinfín re reconocimientos de ciudadanos y organismos, han atendido a miles de pacientes y han tejido el hilo de una familia que, cada vez, es más atractiva para los profesionales más jóvenes.

El éxito, según los promotores del servicio hace 28 años, pasa porque el "impulso continúe", pero ponen de manifiesto la "frustración de no alcanzar los objetivos planteados en varias ocasiones, dado que nuestra necesaria expansión se desarrolla con demasiada lentitud". En este sentido, Camacho manifiesta la necesidad de nuevos equipos de soporte para llegar "a más domicilios", en tanto que la "carencia de ellos se traduce en el sufrimiento de más pacientes". "Queremos que las personas tengan garantizada su dignidad, que no estén en soledad y que se agilice toda ayuda posible", resume Tomás Camacho.

Escogen el Día de los Cuidados Paliativos para reivindicar "más recursos" para "dejar de sentir el vértigo de no llegar a todo y, por ende, soñar con nuevas metas que conquistar", finalizan los profesionales.