'Historia natural, general y particular' del conde de Buffon 'descansa' en Huelva

Historia natural, general y particular es una obra científica francesa escrita por Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon. Fue un importante naturalista, biólogo, botánico, cosmólogo, matemático y escritor nacido en Montbard (Francia) en el año 1707. En un principio, ingresó en la Universidad de Dijon para estudiar Derecho con los jesuitas, pero no es hasta 1728 cuando se traslada a Angers para estudiar lo que realmente deseaba: Medicina, Botánica y Matemáticas. Llegó a ser administrador de los Reales Jardines Botánicos y miembro de la Academia de Ciencias Francesa. Además de todos los méritos obtenidos, demostró su saber con la elaboración del catálogo de historia natural de las Colecciones Reales en el año 1739. La ejecución de este trabajo fue un encargo que le llevó a crear una obra general que contuviese los conocimientos del siglo XVIII sobre antropología, geología e historia natural. De esta manera surgió la gran obra Historia natural, general y particular, con un total de treinta y seis volúmenes elaborados por el autor en vida, aunque la obra original estaba planteada con cincuenta volúmenes. Se compuso de cuatro entregas de quince volúmenes entre 1749-1767, siete volúmenes en 1774-1789, nueve en los años 1770-1783, y cinco entre 1783-1788. Los volúmenes se reparten en distintas temáticas como historia natural general, cuadrúpedos, aves, minerales y suplementos.

Para la producción de sus obras, especialmente para Historia natural, se basó en la famosa Enciclopedia, o Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios (1751-1772) de Denis Diderot y Jean le Rond d’Alembert. Para la descripción de los humanos se apoyó en las teorías del filósofo Descartes. En la sección “Époques de la nature” Georges dividió por etapas por vez primera la historia geológica. De esta manera introdujo la palabra “evolución” aplicada a la historia natural, lo que influyó posteriormente a Darwin y Lamarck al uso de este concepto para las especies. Georges fue contrario a algunas ideas de clasificación de Linneo, e introdujo nociones sobre “especies perdidas” que servirían de respaldo para los estudios paleontológicos de Cuvier.

La obra mencionada se titula originalmente L’Histoire Naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi. Los seis volúmenes adicionales que se publicaron póstumamente fueron elaborados por Bernard Lacépède, un zoólogo, político y músico francés nacido en el año 1756. Los volúmenes contienen todo el conocimiento del mundo natural de la época, excepto moluscos, insectos, plantas y peces. Las descripciones específicas de los seres vivientes presentes en la obra las realizaban los colaboradores de Buffon. Las ilustraciones de los cuadrúpedos fueron elaboradas por Jacques de Sève y las aves fueron ejercidas por François-Nicolas Martinet. La obra contiene 2.000 dibujos aproximadamente que representan a los animales con un cuidado exhaustivo en el ámbito anatómico y estético combinado con ambientes oníricos. El autor se centraba en el estudio y redacción de la naturaleza genérica y ciencias naturales, además de química, física, tecnología y naturaleza de los materiales. En cuanto al ámbito anatómico, el autor consiguió realizar un estudio complejo de anatomía interna avanzado para la época.

Historia natural, general y particular fue una obra destacada en el momento de su aparición. Llamaba mucho la atención su complejidad y abundancia de grabados, fue muy consultada en Europa y fue reconocida por Luis XV, quien concedió el título de Conde de Buffon al autor. A su vez, este compendio fue bastante criticado por las controversias de la época.

La obra ha sido impresa en años posteriores. Existe una edición muy reciente del año 2023 por parte de la Biblioteca Franciscana que contiene todas las imágenes de la obra. Actualmente podemos disfrutar de los saberes científicos y el rico patrimonio cultural del siglo XVIII.

En nuestra biblioteca albergamos doce volúmenes de la segunda edición de la obra Historia natural, general y particular de Buffon. Cada volumen contiene dos tomos, excepto el tomo I que está encuadernado en solitario, y los tomos XXII-XXIV que se encuentran unidos. Todos los libros tienen la misma encuadernación holandesa con tapas de color naranja y lomo de piel ocre con ornamentos geométricos, animales y vegetales repujados y dorados. Los cantos están moteados y las hojas de guarda son de papel de aguas con jaspeados de color amarillo, naranja y gris. Los ejemplares contienen el sello del Instituto Provincial de Segunda Enseñanza y el de la Biblioteca Pública y Provincial de Huelva, con número de registro 208 e inicial manuscrita en todos ellos.

El estado de conservación es bueno, aunque algunos están afectados por leve oscurecimiento por oxidación, manchas de foxing y desprendimiento de algunas páginas. Están poco deteriorados debido a que las hojas son de papel verjurado de pasta de trapos, un soporte de muy buena calidad. La encuadernación está estable, con algunas roturas o desgaste en escasos casos. La obra cuenta con numerosas ilustraciones a color. Se trata de grabados con un detalle exquisito, los cuales están coloreados a mano con acuarelas o materiales similares.

Todos los ejemplares presentes en la biblioteca están añadidos en el Catálogo Colectivo del Patrimonio Bibliográfico. Los libros han recibido una limpieza superficial, hidratación de la piel de los lomos y están tejuelados con el nuevo sistema aplicado en nuestra institución. Esta obra cumbre de la ciencia europea y universal está disponible para la el estudio y disfrute en el Fondo Antiguo.