Espectáculo eléctrico en el Himalaya: Desvelan el origen de los 'duendes rojos'

Un estudio reciente ha desentrañado el misterio detrás de las espectaculares descargas eléctricas conocidas como duendes rojos, captadas sobre el Himalaya en mayo de 2022. El evento, registrado por astrofotógrafos chinos, incluyó duendes rojos, chorros secundarios y duendes fantasma, un fenómeno de luminiscencia atmosférica verde. Este extraordinario espectáculo celestial atrajo la atención mundial, generando amplia cobertura en los principales medios de comunicación.

Científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, liderados por el profesor Gaopeng Lu, publicaron sus hallazgos en Advances in Atmospheric Sciences, arrojando luz sobre la fuerza impulsora detrás de este gran espectáculo de la naturaleza. El estudio revela que estas descargas fueron provocadas por rayos de nube a tierra con corrientes positivas de alto pico, originados en un complejo convectivo de mesoescala. "Este evento fue verdaderamente extraordinario", declaró el profesor Gaopeng Lu. "Al analizar las descargas de rayos originales, descubrimos que los sprites fueron desencadenados por rayos de nube a tierra con corrientes positivas de alto pico dentro de un sistema convectivo masivo de mesoescala. Esto sugiere que las tormentas eléctricas en la región del Himalaya tienen el potencial de producir algunas de las descargas eléctricas en la atmósfera superior más complejas e intensas de la Tierra".

Ante la falta de marcas de tiempo precisas, los investigadores desarrollaron un método innovador para sincronizar el tiempo de vídeo mediante trayectorias satelitales y análisis del campo estelar. Esta técnica permitió vincular las descargas de rayos con la aparición de los duendes rojos, un avance metodológico elogiado por su potencial como herramienta fiable de cronometraje para científicos ciudadanos que contribuyen con observaciones científicas.

Los hallazgos revelan que las descargas se originaron en regiones de precipitación estratiforme de un complejo convectivo que abarca desde la llanura del Ganges hasta el Himalaya. Este evento registró el mayor número de duendes rojos en una sola tormenta en el sur de Asia, comparable a las grandes llanuras de EEUU y las tormentas marinas europeas. Además, se sugiere que estas tormentas pueden generar estructuras de descarga aún más complejas, lo que podría influir en los procesos de acoplamiento atmosférico con importantes efectos físicos y químicos.

Este estudio no solo ofrece una explicación detallada de un fenómeno atmosférico raro, sino que también proporciona una nueva herramienta para el análisis de eventos similares. La técnica de sincronización desarrollada por los investigadores podría ser de gran utilidad para científicos ciudadanos que contribuyen con observaciones científicas, ampliando así nuestra comprensión de los fenómenos eléctricos en la atmósfera superior.